Fue nombrado una de las 100 personas más importantes del siglo XX, por la revista Time. Su descubrimiento modificó para siempre el combate a las infecciones y cambió el curso de la historia.
Su nombre es Alexander Fleming y su hallazgo, la penicilina, la droga milagrosa que logró conquistar algunos de los enemigos hasta entonces casi invencibles del ser humano: la sífilis, la gangrena y la tuberculosis y alrededor de la cual se expandió la industria farmacéutica.
Este biólogo escocés nacido en 1881, estudió y trabajó como médico microbiólogo en el Hospital St. Mary de Londres y se dedicó a la investigación de las defensas del cuerpo humano contra las infecciones bacterianas. En 1908 se licenció, obteniendo la Medalla de Oro de la Universidad de Londres.
Después de intervenir en la Primera Guerra Mundial como oficial del Cuerpo Médico del Ejército Real en Francia se dedicó a desarrollar un nuevo antiséptico que evitase la angustia provocada por las heridas infectadas.
De forma accidental, unos de sus cultivos se contaminó con Penicillium notatum, y se le formaron al rededor zonas circulares en las cuales no se detectaba presencia de bacterias. Fue así como Fleming descubrió la penicilina.
Después de muchos años y de obtener resultados satisfactorios con pacientes humanos, se permitió que todos los heridos graves de la batalla de Normandía en la Segunda Guerra Mundial pudiesen ser tratados con ella.
Fleming fue elegido en 1942 miembro de la Royal Society, y dos años más tarde recibió el título de sir.
Ganó el Premio Nobel en 1945 en psicología o medicina, compartiéndolo con el australiano Howard Florey y el inglés nacido en Alemania Ernst Boris.
Pocas veces un trabajo científico ha salvado tantos millones de vidas. Y lo sigue haciendo.
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